人工膝关节置换以膝关节骨关节炎为例，谈谈什么时候是做手术的最佳时机。一般来说，膝关节骨关节炎进入终末期，即重度骨关节炎时，建议进行人工关节置换，因为此时患者的关节软骨已经磨损，关节会出现肿胀和疼痛，无法持续缓解。这时候保守治疗，不管是吃药还是打针，都是对症治疗，并不能从根本上改变患者软骨磨损的状态。

此时，只有将断裂的软骨和软骨下骨取出，放在人工关节上，才能重建患者的关节软骨层，也就是相当于使患者的软骨层再生，重新改变一种状态，使患者能够正常活动。

临床上有一个比较简单的方法来确定一个病人是否适合做人工膝关节置换。第一，患者的病在保守治疗下反复复发，如果没有好的效果至少需要半年。

第二点是目前的生活状态，关节明显疼痛。晚上睡觉的时候会疼，翻身的时候会因为关节痛而惊醒，极大的影响了生活质量。第二是行走和移动的能力。如果出门20分钟左右还不能完成这样的活动，建议做关节置换。所以并不是这个病人一疼就需要关节置换，或者疼了就不做。

在门诊，很多患者会问医生，这个病能不能缓一缓。事实上，拖延对病人没有好处。首先，随着年龄的增长，手术的风险会增加，而且一拖再拖，很多手术条件会逐渐丧失，全身条件可能不具备手术的代偿能力。然后随着时间的延长，关节的畸形会越来越重，关节的骨骼变化也会越来越多。此时通过手术矫正关节的畸形会越来越困难，而且术后会做大量的软组织松解，会使关节的主观感觉不如早期手术时舒服。做了之后总觉得这个关节痛不舒服，而且还会残留一些这样的症状，不太好。

所以一定要在适当的时候选择更换，不要耽误手术时间。其实现在的老年人大多在60到70岁的时候进行关节置换，现有的关节置换材料大概可以使用20到25年，基本可以满足大多数患者一辈子的需求。所以没必要想着拖延手术时间，怕第二次手术其实没必要。