病毒性肺炎起病缓慢，病情一般较轻，病程一般在2周左右。大多数患者都有咽痛、鼻塞、流鼻涕、发热、头痛等上呼吸道感染症状。疾病的进一步发展涉及肺实质和肺炎，表现为咳嗽、阵发性干咳、气短、胸痛和持续高热。以及免疫缺陷的婴幼儿和儿童，病情更为严重，包括持续高热、剧烈咳嗽、血痰、心悸、气短、呼吸困难、紫绀等。病毒性肺炎的迹象往往不明显，有些患者可以闻到下肺的水泡。严重者可见三凹征及鼻翼瓣，肺部可闻大范围干湿？并可出现喘息、ARDS、心力衰竭、急性肾功能衰竭，甚至休克。腺病毒肺炎半数以上病例仍有呕吐、腹胀、腹泻等胃肠道症状，一般认为与腺病毒在肠道内繁殖有关。约2/3的呼吸道合胞病毒肺炎患者有一过性高热、阵发性剧烈咳嗽、明显的呼吸困难症状。皮肤上偶尔能发现红点，肺部能闻到更多的湿气？并且还可能出现肺部实变的迹象。

病毒性肺炎的诊断主要依靠病毒感染的基本特征、临床表现、实验室检查和肺炎的X线改变，排除其他病原体引起的肺炎。由于各型肺炎之间缺乏明显的特异性，最终的诊断往往需要病原学检查的帮助，包括病毒分离、血清学检查和病毒及病毒抗原检测。呼吸道分泌物细胞核中的包涵体可以提示病毒感染，但不一定来自肺部。在疾病早期采集下呼吸道分泌物或肺活检标本进行病毒分离是必要的。呼吸道分泌物中的病毒抗原也可用免疫荧光和酶联免疫吸附试验测定，阳性率可达85% ~ 90%。血清学检查常用的方法是检测血液中的特异性IgG抗体，如补体结合试验、血凝抑制试验、中和试验等，但只能作为回顾性诊断，没有早期诊断价值。目前已有报道，利用急性期单份血清检测合胞病毒和副流感病毒特异性IgM抗体具有较高的敏感性和特异性，弥补了双份血清诊断的不足，可作为早期诊断指标。鼻咽分泌物中特异性IgA的血清学检测可用于早期诊断，但特异性IgM的早期升高不应作为婴幼儿呼吸道合胞病毒感染的诊断依据。