(一)疾病的原因

1983年，Montagnier和他的同事从一名患有淋巴结病的同性恋患者中分离出一种逆转录病毒，并将其命名为淋巴结病相关病毒(LAV)。不久之后，卡洛和他的助手描述了艾滋病患者血液中的一种逆转录病毒，这种病毒被称为人类T淋巴细胞病毒(HTLV-III)。后来证实，LAV和HTLV-III是同一种病毒。1986年，国际病毒委员会将其命名为人类免疫缺陷病毒(HIV)。

艾滋病病毒是一种逆转录病毒，即C型RNA病毒，因为它含有逆转录酶，能以病毒RNA为模板合成DNA。这种病毒有两种亚型，HIV-1能引起免疫缺陷和艾滋病，而且它分布在世界各地；HIV-2只对西非和欧洲的非洲移民造成免疫缺陷。

当艾滋病病毒感染者的免疫功能被病毒严重破坏，以至于无法维持最低的抗病能力时，感染者就会发展成艾滋病患者。随着人体免疫力的下降，人感染各种病原微生物的频率会越来越高，感染程度会越来越严重，最终因各种复杂感染而导致死亡。

(2)发病机理

人类免疫缺陷病毒选择性地与细胞表面的CD4受体结合，感染和破坏宿主的CD4淋巴细胞(即T辅助淋巴细胞)，引起体内严重的细胞免疫缺陷，导致许多机会性感染，如卡氏肺孢子虫肺炎、弓形虫病、病毒、真菌和细菌感染等。同时增加一些肿瘤的易感性，如卡波西肉瘤、淋巴瘤等。被感染的淋巴细胞可进入中枢神经系统，与神经细胞表面的半乳糖神经酰胺分子结合，引起直接感染，并长期存活造成各种损伤。此外，它还可以通过免疫介导和被感染的单核细胞和巨噬细胞释放细胞因子和HIV基因产物，引起组织的间接炎症损伤。

这种疾病的高危人群包括同性恋或双性恋男性、静脉注射吸毒者、异性接触者、血友病或其他疾病、血液或血液制品以及艾滋病病毒感染者的后代。通过密切接触此病患者的血液、精液等排泄物、粘液、组织而被感染。