导致老年人急性肾功能衰竭的因素很多，如严重肾缺血引起的急性肾功能衰竭，或肾中毒或肾前性氮质血症引起的急性肾功能衰竭。由于某些原因，老年人的肾脏可能会严重缺氧，在这种情况下，很容易诱发急性肾功能衰竭。一些有毒的药物，或者一些细菌和重金属有毒物质对肾脏的伤害很大。如果不小心服用了这些物质，还可能导致急性肾衰竭。

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急性肾功能衰竭有时可因输血或输血类型导致血管溶血，间接诱发急性肾功能衰竭。另外，身体被严重挤压，或者身体被严重烧伤。在这些情况下，可能会发生急性肾衰竭。

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如果血红蛋白堵塞肾小管，容易导致急性肾小管坏死，可诱发急性肾功能衰竭。事实上，急性肾功能衰竭的具体发病机制目前还不是特别清楚。现在有人认为可能是肾脏血流量变化间接造成的。

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常见的可导致肾功能衰竭的药物有磺胺类、四氯化碳，或含有汞、铋等成分的药物。一些抗生素也可能诱发急性肾衰竭，如万古霉素、卡那霉素和庆大霉素。

有时被一些有毒动物咬伤也可能导致急性肾衰竭。比如被毒蜂咬伤，或者被毒蛇咬伤，都有可能诱发急性肾衰竭。此外，术中大量失血，或严重的机体感染和败血症也可能诱发急性肾功能衰竭。