造成触电的原因很多，主要是缺乏安全用电知识，不按规定安装维护电器和电线，电线上挂衣服等。高温、高湿、出汗使皮肤表面电阻降低，容易造成电损伤。在事故中，电线断裂掉落在人体上，在雷暴中，雷电击中大树下或铁把雨伞，都会造成电伤。

作为导体，人体接触到电流就成为电路的一部分。对人体伤害的严重程度与电压、电流、DC和交流、频率、通电时间、触点位置、电流方向和环境的气象条件密切相关，尤其是电压。40V的电压是组织损伤的危险，220V可引起心室颤动，1000V可使呼吸中枢麻痹。电流可使肌肉细胞膜去极化，10 ~ 20mA(毫安)可使肌肉收缩，50 ~ 60mA可引起心室颤动。交流电能使肌肉不断抽搐，并能被电源“挟持”，使触电者无法脱离电源。低频交流电比高频危害更大，尤其是每秒频率在50 ~ 60 Hz时，容易诱发心室颤动。因此，交流电比DC更有害。在不同的条件下，不同组织的电阻是不同的。

干性皮肤的电阻可达50000 ~ 1000000ω(欧姆)，湿性皮肤下降到1000 ~ 5000ω，破损皮肤只有300 ~ 500ω。各组织的阻力由小到大，依次是血管和淋巴管。肌腱、肌肉、神经；脂肪，皮肤；骨骼、手掌、脚后跟、头皮等致密组织。组织电阻越大，通过的电流就越小。电流通常沿着身体中具有低电阻的组织行进。电流通过重要器官，预后严重，通过脑干引起呼吸停止；心室颤动和心脏停搏是由心脏引起的。通电持续时间与伤害程度有关，通电< 25ms一般不会造成电伤。当使用导管进行心电记录并安装起搏器时，电流不会通过电阻较高的皮肤，而是通过电阻较低的导线或导电液体到达心脏，有可能造成微电击的可能。

电流可以转化为热量，这将提高局部组织的温度，导致烧伤。深层软组织，如肌肉、脂肪、肌腱的电阻低于皮肤、骨骼，容易被电热灼伤。它们还可引起小营养血管的损伤和血栓形成，引起组织缺血和局部水肿，加重血管压迫，并引起远端组织的严重缺血和坏死。高电压可使局部组织温度高达2000 ~ 4000℃。闪电是一种直流电，电压为3 ~ 2亿伏，电流为2000 ~ 3000安，因此闪电具有极高的瞬时温度，使组织迅速燃烧成“碳化”。

尸检发现中枢神经系统和全身器官缺氧引起充血、水肿、出血和坏死。