老年人失眠时，可通过以下方法缓解:

第一，如果老年人失眠表现为入睡困难、反复发作，可以使用新的非苯二氮类安眠药。这些药物应用广泛，睡眠时间可明显缩短。

第二，如果老年人表现为浅睡，半夜容易惊醒，可以使用经典的苯二氮卓类药物。注意药物不良反应，如身体虚弱。

第三，还要注意情绪调节，保持轻松的心情，多参加户外运动。

所以要根据患者的情况选择最合适的方法。