随着医学的发展，疾病的分类也在逐步完善。脊柱关节炎应该说是一个更广泛的疾病范畴，它包括强直性脊柱炎，或者说强直性脊柱炎是脊柱关节炎的一种。

脊柱关节炎是一种与脊柱关节有关的疾病，或称全身性脊柱关节炎。作为重大疾病，包括强直性脊柱炎。

现代分类更倾向于以脊柱关节命名。如果脊柱的关节炎主要是由骶髂关节和中轴关节的改变引起的，则可能称为强直性脊柱炎。还有一大类疾病不是以骶髂关节和脊柱关节为主，而是以外周关节为主，如足跟跟腱附着点炎症、踝关节关节炎、趾趾炎症、膝关节关节炎、肠道慢性炎症、眼虹膜炎等。

如果携带HLA~B27基因，也是脊柱关节炎的范围。现在有人将其命名为非轴性脊柱关节炎。欧美的分类有争议，但目前还没有非常统一的想法。但是有一点，强直性脊柱炎应该算是一种以骶髂关节和脊柱损害为主要原因的脊柱关节炎的疾病，脊柱关节炎的范围要广一点。