人一旦患上了动脉硬化这种疾病，动脉壁就会逐渐增厚，变硬，失去弹性，动脉管腔会越来越窄。随着人们年龄的增长，动脉硬化的风险越来越大，现在甚至一些青少年也会患上动脉硬化。一般来说，动脉硬化男性多于女性，这种疾病是老年人极其重要的死亡原因。动脉硬化的形成与胆固醇密切相关。

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有些患者经常抽烟喝酒，血压也高，容易导致高胆固醇血症，最终动脉硬化。和低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白一样，胆固醇可以在动脉中沉淀，会导致动脉硬化。

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动脉硬化的发作需要很长时间。胆固醇会逐渐沉淀在动脉壁，进而堵塞血管，这就意味着身体各个器官的供血减少，使身体的器官和组织得不到足够的营养和养分，最终会导致器官坏死。最常见的是冠心病。

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一些生活习惯是动脉硬化的重要原因，如熬夜、工作辛苦、抽烟喝酒、忽视体育锻炼、吃肥肉、高血压而不采取措施治疗。动脉粥样硬化对中老年人的身心健康危害很大，必须早发现早治疗。

为了预防动脉硬化，可以适当喝牛奶，因为牛奶可以降低血清胆固醇的浓度，还可以适当吃大豆。大豆含有皂甙，也能降低血液胆固醇。