无症状颈部肿块是儿童甲状腺癌的主要临床表现。颈部肿块可能表现为甲状腺结节或肿大的淋巴结。儿童甲状腺癌生长迅速，甲状腺结节可为单发或多发结节。与成人甲状腺癌相比，单发结节癌的发生率更高，为38.6% ~ 80%。肿瘤结节质地坚硬，边界不清，表面凹凸不平，固定但活动性差，与周围甲状腺组织边界不清，许多肿块无明显压痛。偶尔因气管受压引起呼吸困难，或因喉返神经受侵引起声音嘶哑。

儿童甲状腺癌，临床上较早发现颈部淋巴结转移，转移率为50% ~ 80%。远处转移多为肺转移(10%)，远高于成人。一些儿童接受肺转移结节治疗。骨转移很少见。值得注意的是，少数儿童甲状腺癌病例在甲状腺内无结节，或甲状腺癌病灶小而未被发现时，出现颈淋巴结转移。临床上诊断为第一颈部淋巴结肿大，容易误诊为颈部淋巴结结核或非特异性淋巴结炎。

接触过儿童头部和颈部辐射的医生应警惕甲状腺癌。早期诊断非常重要。例如，甲状腺中偶尔会发现结节。肿块坚硬，近期增长迅速。他们有压迫症状，尤其是声音嘶哑。应考虑甲状腺癌的可能性。颈部淋巴结肿大的人要高度怀疑。核素扫描检查应选择半衰期短的123I或99mTc，比较安全，不宜使用131I。必要时可进行穿刺细胞学或组织学检查。