PTSD是由不寻常的威胁性或灾难性的心理创伤(几乎可以给每个人带来强烈的痛苦)引起的，如遭受酷刑、成为恐怖活动的受害者、被强奸、目睹他人惨死等。，导致容貌延迟，精神障碍持久。有些人有人格缺陷或神经症病史等附加因素，从而降低了应对应激源的能力或加重了疾病进程。主要表现为:侵入性创伤经历的反复复发(病理性复发或闪回)，梦中创伤场景的反复重现，或因与刺激相似或相关的情境而产生的疼痛和不自主的反复回忆；持续警觉性增加；持续的刻意回避很容易让人联想到创伤性的活动和情境。偶尔可见急性惊恐发作或攻击行为，由创伤性记忆或刺激的突然唤起而触发。常伴有自主神经系统过度兴奋，表现为过度警觉、惊吓反应、失眠、焦虑、抑郁，自杀观念也很常见。对创伤经历的选择性遗忘和对未来愿景的丧失。等等，这些表现的诊断并不难。但临床上应注意患者是否患有创伤性事件，如头部创伤、意识障碍、物质滥用等，可能诱发或加重创伤后应激障碍的症状。此外，一些患者在重大创伤后经常饮酒过量并服用药物，这使得情况更加复杂。酒精和药物的急性中毒状态或戒断状态有时很难与创伤后应激障碍相区分，应注意观察，在酒精和药物的作用消除后再作判断。需要确定的问题包括:

1.急性应激障碍和适应障碍虽然部分患者在遭受重大创伤事件后出现明显的精神症状和强烈的精神痛苦，但不完全符合PTSD的诊断标准，部分患者在症状、病程和严重程度上符合PTSD的相应标准，但诱发事件属于失恋、被解雇等一般应激事件。以上两种情况都不应该诊断为创伤后应激障碍，而应该认为是适应障碍。急性应激障碍和创伤后应激障碍的主要区别在于发病时间和病程。急性应激障碍的诊断，如果发病在4周以内，病程短于4周，症状持续4周以上，应改为创伤后应激障碍。

2.其他精神障碍

(1)抑郁症:这种疾病表现为兴趣下降，与人疏远，对前途无望的感觉。也有悲伤的经历，有相似的“触景生情”的记忆，有情绪的变化，但两者还是有区别的。但单纯抑郁症没有与创伤性事件相关的侵入性记忆和梦境，也没有对特定主题或场景的回避。抑郁症的抑郁情绪涉及的范围很广，包括平时的兴趣爱好，日常喜好，个人前途等等。消极、自卑或自杀企图也很常见。

(2)焦虑性神经症:当迟发性心因性反应有持续性的警惕性增高和植物神经系统症状时，应与慢性焦虑相鉴别。焦虑症往往过于担心自身健康，躯体主诉较多，甚至有疑病倾向，没有明显的精神创伤因素。

(3)强迫症:可表现为反复的强迫性思维，但往往不恰当，且病前无异常生活事件，故与创伤后应激障碍不同。

(4)严重精神障碍:如精神分裂症和伴有躯体疾病的精神障碍可出现幻觉和妄想，但这些疾病在发病前并无异常的创伤经历，其伴随症状也各不相同，因此不难与创伤后应激障碍的偶发性幻觉和妄想相鉴别。

3.在中国的临床工作中，很少使用PTSD的诊断。中国CCMD-2-R中的延迟应激障碍症状与DSM系统中的PTSD症状大致对应，时间标准不同。还需要注意的是，每个诊断系统的分类和课程标准是经常变化的。