引起外源性过敏性肺泡炎的因素很多，可由多种不同的抗原物质引起。但其病理和临床表现相同或相似。现已证实，有多种过敏原可导致该病。它们的来源不一样，大部分是职业基础抗原引起的。导致过敏的有机粉尘常见于以下几类:

一是湿热放线菌，来源于发霉的甘草、甘蔗、室内加湿器、空调等。

二是真菌，如曲霉，来源于大麦、木浆等。

鸟类等动物来源于鸽子、长尾小鹦鹉、斑鸠、老鼠等。根据过敏原接触情况的不同，可称为农民肺、蘑菇工肺、鸽子饲养工肺、化工工肺等。近年来，一些与家庭环境有关的外源性过敏性肺泡炎陆续出现，如加湿器肺、空调肺、夏季肺炎等。