人体血液中的红细胞会死亡。此时，血红细胞中的血红素会在肝脏和脾脏的细胞中转化为胆红素。胆红素会经过肝脏的处理，处理后随着胆汁分泌到达十二指肠。最后会和粪便一起通过消化系统排出体外。如果出现以上任何一种问题，身体都可能出现黄疸症状。几乎可以说，黄疸的发生是由于血红素携带的紊乱引起的。然而，有许多因素可以导致血红素代谢的功能障碍。

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黄疸的发生可能是先天性溶血性黄疸，是患者红细胞膜异常引起的。红细胞膜的这种异常可由遗传因素引起，如遗传性红细胞增多症、红细胞酶异常等。

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黄疸也可以是一种获得性疾病，通常容易发生在新生儿身上，如新生儿免疫性溶血、血型不合输血或外界生物因素引起的溶血等。所有这些原因都可能导致儿童获得性溶血性黄疸。

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细菌物理感染可导致小儿黄疸，如肝炎病毒感染、血吸虫感染、钩端螺旋体感染等。此外，儿童黄疸也可能是药物和中毒引起的。母乳性黄疸可能发生在孩子的哺乳期。

如果是新生儿黄疸，一般不需要过分紧张，因为新生儿黄疸一般两周后会自行消失。但如果两周左右还没有消失，就需要注意了，可能是潜在疾病引起的。