目前直肠癌的具体致病因素还不够明确，但必须注意的是，直肠癌的发病往往与患者的生活习惯密切相关，其中最常见的致病因素之一就是饮食结构不良。以下是直肠癌常见病因的总结:

直肠慢性炎症

慢性直肠炎症是直肠癌的一大病因，如慢性溃疡性结肠炎、慢性血吸虫病引起的肉芽肿等，都与大肠癌的发生有直接关系。病程越长，大肠癌的可能性越高。患病20年以上的溃疡性结肠炎患者大肠癌发病率约为20-40%。

直肠腺瘤癌变

直肠腺瘤癌变是直肠癌的直接原因。

饮食和致癌物

膳食致癌物在大肠癌中也占一定比例。流行病学研究表明，大肠癌的发生与经济状况和饮食结构明显相关。在经济发达地区、膳食中动物脂肪和蛋白质比例高、纤维素含量低的地区和群体，发病率明显较高。饮食和结直肠癌之间关系的确切机制还不完全清楚。一般认为可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物、低纤维素饮食导致肠道蠕动减慢、肠道毒素吸收增加有关。

遗传因素

除家族性息肉病或溃疡性结肠炎恶变引起的大肠癌患者外，其他大肠癌患者中约有5-10%有明显的家族肿瘤史，统称为遗传性非家族性息肉病大肠癌，又称林奇综合征。具体表现如下:

(1)三个以上家族成员患有大肠癌，且其中两个以上为同代人。

(2)至少两代相似的人患有该疾病。

(3)50岁前至少有一人确诊为大肠癌。

直肠癌也可能是遗传的。所以有直肠癌家族史的人一定要注意直肠癌的预防，尤其是中老年人。建议定期体检，可以有效帮助患者及时治疗直肠癌。