需要注意的是，8% ~ 47%的脊髓压迫是癌症的首发症状。肺癌确诊前，上肢、下肢或腰部疼痛及截瘫可占5.3%，其中首发症状占1.5%。据GI统计，从确诊肺癌到出现脊髓压迫的间隔时间平均约为6个月，而乳腺癌可长达20年(平均4年)；不同肿瘤转移引起脊髓不同节段受压的发生率，颈椎为8% ~ 38%，胸椎为40% ~ 78%，腰椎为5% ~ 60%。这可能与椎体的数量、各节段的总体积和血供、原发肿瘤与脊髓的距离有关(表3)。一旦侵入椎体，就容易扩散到脊髓硬膜外腔。由于90%以上的患者先有疼痛且局限于受侵椎体内，或放射至相应的脊神经分布区，往往可通过活动腰背部影响病灶而加重疼痛。如果不进行治疗，大多数患者的疼痛可以持续数天、数周甚至数月，随后出现四肢无力、向上感觉下降和麻木。但排便排便自主神经功能障碍往往出现的较晚。脊髓受压的体征包括叩诊、屈颈或直腿抬高试验时受损棘突的敏感性疼痛，可出现受损椎体或其神经根分布区的疼痛；同时可伴有肌无力、肌肉痉挛或腱反射异常；感觉丧失区的脊神经节段低于受损脊髓，下颈段约一个下段，上胸段约两个下段，下胸段约三个下段。在自主神经功能紊乱的情况下，可在下腹部摸到尿潴留引起的膨胀膀胱，通过手指检查可发现肛门括约肌松弛。要特别注意。一旦出现感觉、运动或自主神经功能的症状或体征，病情往往会迅速发展。如果得不到及时有效的治疗解决，几个小时或几天就可以瘫痪。很多临床经验表明，一旦出现瘫痪，治疗恢复的可能性会明显降低。

根据恶性肿瘤史、近期肢体运动障碍、脊柱疼痛、上行皮肤麻木或排便障碍，以及相应的体检发现，只要警惕脊柱受压，并在相应部位做进一步的脊柱平片检查，必要时做薄层CT检查或MRI检查，鉴别脊柱受压并不是很困难。特别是对于有明确恶性肿瘤病史的患者，如确诊后约几个月(平均6个月)的肺癌患者和确诊后约几年(平均4年，最长可达20年)的乳腺癌患者，应考虑到脊髓受压，并拍相应部位的相关x线片。对无恶性肿瘤病史者，应详细询问病史和体格检查，做相关肿瘤标志物检查和影像学检查，明确原发肿瘤诊断。如果一时难以明确诊断，应争取椎体病变部位活检病理诊断。目前结核病呈上升趋势，仍应警惕脊柱结核这种可治疗的疾病，以免耽误治疗。