乙肝病毒感染后，肝细胞病变的程度主要取决于机体的免疫反应，即免疫力和免疫反应的差异。

免疫反应可以清除病毒，但也会导致肝细胞损伤，甚至诱发病毒变异。

免疫的临床表现各不相同。当身体处于免疫耐受状态时，就意味着免疫。当免疫功能不健全或低下时，一般无免疫反应，大多成为无症状携带者。

在机体免疫功能健全，免疫力正常的情况下，如果成年人感染了乙肝病毒，大多表现为急性肝炎，大部分可以完全清除病毒。

当机体免疫功能低下，即免疫力较弱，免疫耐受不完全时，就可能导致慢性肝炎。

但当机体处于超敏反应时，即免疫力过强时，可导致大量肝细胞坏死，出现重症肝炎。