嗜铬细胞瘤的恶性表现为高血压和低血压，伴有阵发性头痛、多汗、心悸、面色苍白、寒战、瞳孔散大、视力模糊等症状。患者会出现心、脑、肾等多器官系统的严重功能障碍，导致休克，最终因呼吸循环衰竭而死亡。

嗜铬细胞瘤是一种起源于肾上腺髓质、交感神经节或其他嗜铬细胞瘤的肿瘤。肿瘤细胞分泌许多儿茶酚胺，如肾上腺素、去甲肾上腺素和多巴胺，这些儿茶酚胺可作用于肾上腺素受体，导致以高血压为特征的临床综合征。在大多数情况下，这种疾病是良性的，少数是恶性的。一旦确诊，就要手术切除。早期切除可以防止高血压引起恶性病变。但术前建议使用α肾上腺素能受体阻滞剂，如盐酸安非他明片、盐酸哌唑嗪片等，可降低血压，减轻心脏负担。

恶性嗜铬细胞瘤的诊断标准是在非嗜铬细胞瘤组织中发现嗜铬细胞瘤，包括肾上腺、神经节和主动脉体。如果在上述组织外发现嗜铬细胞瘤，可诊断为恶性嗜铬细胞瘤，尤其是在恶性转移的情况下。另外，嗜铬细胞瘤不能通过病理检查确诊。嗜铬细胞瘤患者在手术过程中会出现明显的有丝分裂现象，但如果其他肿瘤也出现这种现象，则可诊断为恶性肿瘤。