1.脊髓胶质瘤的病史差异很大，最短的只有半个月，最长的超过10年。儿童的平均病史为9.5个月，而40岁以上的平均病史为5年。当有外伤或发热时，脊髓压迫症状可能会加速。从简单的病史来看，我们无法区分脊髓内还是脊髓外的肿瘤。一般来说，圆锥和马尾肿瘤的病史比颈胸段脊髓长。

2.首发症状为疼痛(文献报道60% ~ 68%)。疼痛的原因很多，如肿瘤可压迫脊髓丘脑束的纤维，侵犯后角细胞，长肿瘤的脊髓可使相应的神经根和硬脑膜压迫到椎骨，局部脊髓可因肿胀、缺血而引起疼痛。疼痛可以是剧烈的，单侧或双侧，但通常不如神经鞘瘤引起的疼痛剧烈。如果患者主诉神经根疼痛，如灼痛、刺痛、刺痛或绞痛，应认为可能是后角细胞受刺激所致。

首发症状中，运动功能障碍占21%，感觉异常占18%，可以是双侧不对称。临床上感觉异常，包括以感觉分离为首发症状，可能比运动障碍来得早得多，但由于不易被患者察觉，直到运动障碍出现时才被注意到，以括约肌功能障碍为首发症状的很少见。

3.入院的症状和体征。大部分患者来医院时都有不同程度的肢体运动障碍。当他们来到医院时，85%的人有疼痛症状，43%的人抱怨四肢麻木或绞痛，52%的人有不同程度的排尿功能障碍，18%的人有便秘。多数有明显的锥体束征，但无瘫痪发生。约1/3的患者有明显的肌肉萎缩。理论上，脊髓内胶质瘤引起的上神经元麻痹不会产生典型的肌肉萎缩，但实际上并不十分罕见。这可能是由于瘫痪后的废用，肿瘤压迫了脊髓神经的某些节段，或者患者因疼痛而活动减少。棘突压痛和相应部位腰椎活动受限较脊膜瘤、神经鞘瘤等椎管外肿瘤少见。

除了详细询问病史，反复核实现有体征外，除了存在椎体疾病外，还应辅以必要的辅助检查，如脊柱X线片等。目前临床上最常用的方法是脊柱CT和磁共振。