由于咳嗽是许多疾病的非特异性症状，临床诊断需要详细的病史、全面的体格检查、胸部X线或CT、气道反应性测定、肺功能、心电图、纤维支气管镜检查和一些特殊检查，以排除其他可引起慢性顽固性咳嗽的疾病。

许多疾病都伴有咳嗽症状。需要与咳嗽变异性哮喘相鉴别的疾病包括COPD、慢性支气管炎、胃食管反流诱发的咳嗽、反复呼吸道感染(RRTI)、典型哮喘、后鼻孔滴漏综合征(PNDS)、支气管内膜结核和血管紧张素转换酶抑制剂诱发的咳嗽等。这些疾病是慢性咳嗽的常见原因，在诊断咳嗽变异型哮喘时需要仔细排除这些疾病。此外，慢性心功能不全、食管裂孔疝、高血压、气道炎症、肿瘤、异物、烟雾刺激、焦虑等都可以导致慢性咳嗽。

血栓性咳嗽是最容易被忽视的咳嗽之一，尤其应该引起医生和患者的注意。这里举个例子:一个老人，长期咳嗽，吃了各种止咳药和抗感染药，还是不见好转。他去医院做了胸透，没有发现异常。病人抱怨说他脾气不好，最近容易生气。他闭着眼睛站着的时候，经常全身摇摇晃晃，一边的手动作有点慢。医生怀疑可能是脑组织有病，经脑部断层扫描确诊为轻度脑栓塞。用血栓止咳方治疗8天后，咳嗽停止。

脑栓塞是在脑动脉硬化或亚急性细菌性心内膜炎脱落的赘生物基础上形成的血栓，堵塞脑动脉分支，导致其控制下的脑组织缺氧坏死，出现严重的全身症状。但近年来，随着现代检查技术的发展，很多老年人出现了无症状的脑栓塞，主要是小血管堵塞。人的吞咽反射和咳嗽是由中枢神经系统控制的，而吞咽反应是一个极其复杂的过程，涉及多种脑神经。老年时，吞咽反射和咳嗽反射功能下降。当脑组织轻度栓塞时，虽无全身症状，但吞咽反射功能进一步下降，以致唾液在进食或吞咽时，不能干净地进入食道，而常有少量进入呼吸道，咳嗽反射功能也较慢，不能立即咳出。所以长期刺激引起慢性咳嗽。

基于以上原因，一旦老年人咳嗽时间较长，且通过各种检查排除了与咳嗽有关的各种疾病，则应考虑到轻度脑栓塞的可能，进一步进行脑部检查。一旦发现栓塞性病变，无论大小，都应给予改善脑循环的药物治疗，如血栓性咳嗽方。当栓塞部分的血液通畅后，咳嗽就可以停止了。