肺炎样胸腔积液的临床表现主要取决于患者感染的是需氧菌还是厌氧菌。

有胸腔积液的需氧性肺炎和无胸腔积液的肺炎的临床表现基本相同。该患者的特征是急性发作、发热、寒战、胸痛、咳嗽、咳痰、白细胞增多以及肺部炎症和积液的迹象。肺部感染无胸腔积液患者胸膜炎性胸痛的发生率为59%，有胸腔积液患者为64%。无胸腔积液的肺炎患者外周血白细胞计数为17.1×109/L，而有胸腔积液的患者为17.8×109/L，两者无显著差异。患者得不到及时治疗的时间越长，胸腔积液的可能性就越大。如果抗生素治疗后发烧持续超过48小时，这表明复杂的肺炎性胸腔积液。如果患者首先表现为肺炎，然后出现胸腔积液，则更容易诊断肺炎样胸腔积液。老年人、体弱者和/或正在接受糖皮质激素和免疫抑制剂治疗的患者可能会在没有上述急性症状的情况下发病。

厌氧菌引起的肺炎伴胸腔积液多为亚急性，70%的患者在病后一周以上就诊。就诊时间越晚，越容易出现胸腔积液。很多患者口腔卫生差，有饮酒、意识丧失或误吸史。大多数患者有明显的白细胞升高(中位数为23.5×109/L)和轻度贫血。

1.根据临床症状、体征和胸部X线检查，不难确定肺部炎症的诊断。肺部炎症包括细菌性肺炎、肺脓肿和支气管扩张感染。应尽早进行痰培养和药敏，必要时进行纤维支气管镜、环甲膜穿刺或经皮穿刺，提取分泌物培养，尽可能找出病原体，指导临床治疗。

2.确定是否有胸腔积液。每一个肺炎患者的初次检查都要注意是否有肺炎样胸腔积液；确定是否有并发肺炎性胸腔积液是非常重要的，因为胸腔内插管的引流关系到其死亡率。

3.确定积液的性质。一旦确诊肺炎样胸腔积液，应尽快做胸腔穿刺，检查常规、生化(如pH、蛋白质、葡萄糖、淀粉酶、LDH等。)、胸腔积液细菌革兰氏染色和细菌培养。然后根据胸腔积液的检查，决定是否插管引流胸腔。