甲状腺癌早期和晚期的区别主要通过肿瘤大小、有无淋巴结转移、有无远处转移来评价。患者应接受相关专业影像学检查和穿刺活检，检查肿瘤大小和淋巴转移情况。检查后，只有在医生的判断下，才能确定患者甲状腺癌的具体分期。这里将详细讲解区分甲状腺癌早期和晚期的方法。

1.肿瘤大小:早期甲状腺癌肿瘤较小，直径约一至二厘米，较硬，骨瘦如柴，形态不规则，囊状穿刺吸出棕黄色液体。X线和b超可见肿瘤内有散在的不规则钙化，部分患者可触及甲状腺表面坚硬固定的肿瘤，出现声音嘶哑等症状。晚发型甲状腺癌的肿瘤很大，甚至巨大的甲状腺癌会穿过患者的身体。患者表现出肿瘤压迫症状，如声音嘶哑、饮水呛咳、呼吸困难、吞咽困难等。

2.淋巴转移:早期甲状腺癌一般不会转移到淋巴结，但少数患者会。甲状腺癌周围也有淋巴结转移，主要是颈部。甲状腺癌晚期患者的癌细胞已经转移到颈部，患者要注意尽早治疗。

3.远处转移:一般来说，甲状腺癌早期不会出现远处转移。早期患者会伴有甲状腺轻微疼痛，吃药治疗是可以的。甲状腺癌晚期患者的癌细胞会向远处转移，即癌细胞已经转移到其他器官组织，可能通过血液循环转移到肝、肺等器官，它们可以在器官内增殖。随着病情的发展，转移器官上可能出现肿瘤。如果出现甲状腺癌远处转移，往往说明甲状腺癌已处于晚期，临床治疗难度较大。

综上所述，甲状腺癌的早期或晚期可以通过肿瘤大小、淋巴结转移和远处转移来区分。甲状腺癌患者早期诊断后应及时治疗，合理调整后可恢复。如果患者被确诊为甲状腺癌晚期，不要放弃治疗，而是积极面对，延缓病情发展。