这种疾病有两种类型:原发性和继发性。除了少数原发病例，大部分都是转移癌。根据病程和症状的变化，临床可分为三期。

初期:颈部或耳朵周围有硬块，形如栗子，顶端根深，用力按压，皮肤颜色不变，局部无热痛。没有明显的全身不适。

中期:肿块逐渐增大，微痛，皮肤暗紫色，硬熔石，表面不平整，固定。消瘦、疲劳、虚弱。

晚期:肿块溃烂，没有脓，只有出血的水，味道腥臭。肿块虽然腐烂了，但是很硬，而且越来越结实。疮是不均匀的，形状像一块岩石。此时疼痛剧烈，穿心引脑，或疮口出血，可危及生命。伴有夜间失眠，胸闷烦躁，面色苍白，身体极度消瘦，最后疲惫不堪。如果是从其他岩崩转移过来的，可能会伴有鼻孔出血、视力模糊、双耳失聪、吞咽困难、声音嘶哑。

颈部转移癌的原发病灶多在口腔、鼻咽、甲状腺、肺、纵隔、乳腺、胃肠道、胰腺等。由于来源不同，采取不同的处理方法。为了便于早期诊断、早期治疗和提高疗效，多学科医生应密切合作，从多系统寻找原发病灶。

辅助检查:明确肿大淋巴结的性质，往往需要依靠穿刺或切除淋巴结进行病理检查。