胰腺的功能有两个方面，一个是内分泌，另一个是外分泌。大多数情况下，人们主要了解内分泌，对外分泌了解较少。所谓胰腺癌，就是指这两种细胞的癌变。其中内分泌癌变的概率比较小，不常见，但确实存在，而且危害很大。在大多数情况下，它指的是外分泌癌。至于病因，还不完全清楚。这里总结了胰腺癌的高危原因:

1.胰腺癌病因的遗传因素:据统计，如果一个家族中有一人患胰腺癌，那么家族中其他人患胰腺癌的几率是一般人群的4倍；如果家族中有两人患胰腺癌，家族中其他人患胰腺癌的几率是一般人群的12倍；如果家族中有三个人患胰腺癌，那么家族中其他人患胰腺癌的几率会比一般人群高40倍。基因诱发胰腺癌的过程非常复杂，确切的机制尚不清楚。以目前的科技水平，我们只能知道，癌症的发生发展是一个复杂的多阶段过程，是由各种与癌症相关的基因异常表达引起的。

2.不良饮食习惯:据调查，喜欢吃高脂肪、高热量、高盐和熏、炸、腌食物的人，不仅容易患高血压等心血管疾病，还容易患胰腺癌。此外，经常喝咖啡的人患胰腺癌的几率是不喝咖啡的人的4倍。

3.服用化学药物:实验证实，服用化学药物会导致胰腺癌。此外，经常接触化学物质的人也容易患胰腺癌。这是导致胰腺癌的原因之一。

4.吸烟:香烟中的尼古丁会影响胰腺的分泌，进而导致胰管上皮癌变。吸烟可促进致癌物特异性N-亚硝酸盐进入胆管，再反流至胰管，从而诱发胰腺癌变。香烟燃烧产生的烟雾会激活人体新陈代谢，从而导致胰腺癌。资料显示，吸烟者患胰腺癌的几率是不吸烟者的2 ~ 2.5倍。

虽然胰腺癌的病因还不完全清楚，但有明显的倾向性，即一些高危病因已经被大多数人所认识。一般来说，慢性胰腺炎和糖尿病是高危人群，这一点已经被大量的临床资料所证实。然而，糖尿病和胰腺癌之间的因果关系尚不清楚。