如果老人咳嗽严重无法缓解，应尽快就医。医生可能会根据老年人的疾病、既往疾病和体检来确定咳嗽的原因。

比如临床上的情况，如咽炎、支气管炎、肺炎、胸腔积液引起的胸膜炎、心功能不全、心力衰竭引起的肺充血，这些情况都会引起咳嗽。其中，呼吸系统疾病是更常见的咳嗽原因。

如果剧烈咳嗽影响生活和睡眠，可酌情使用右美沙芬、喷托维林或其他止咳药物，但如果伴有痰多，则不宜使用可待因等强止咳药物。

但是，出现剧烈咳嗽时，老人必须先去医院。首先要让医生知道病因是什么，而不是仅仅止咳，这样可能会掩盖自己的病情，导致原发病加重。

老人咳嗽很厉害，不能只想着是不是支气管炎。最好根据症状来缓解咳嗽。他一定要去看医生，在医生的指导下对症治疗。