流行性腮腺炎的发病多由感染或某些免疫因素引起。还有很多无法解释的问题可能导致腮腺炎。腮腺炎最常见的原因是感染。例如，一些细菌或病毒感染会导致腮腺炎。如果腮腺炎患者是由细菌感染引起的，常见的症状是腮腺发热、肿胀、疼痛。检查病人时，白细胞的技术可能会增加。随着病情的发展，腮腺炎可能会进入化脓阶段。

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当能引起腮腺炎的细菌侵入人体后，通常有一个潜伏期，不会立即导致腮腺炎。平均潜伏期约为28天。当潜伏期已过，流行性腮腺炎的发病变得非常紧急。这种病发病一般没有前驱症状，主要症状是全身发热。

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腮腺炎发病很急，所以早期症状也可能是整个疾病的症状。患者会感到非常怕冷，头疼得厉害，然后会感到非常难受，甚至疼痛，吃不下多少东西。他们心里难受，有时还会呕吐。

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流行性腮腺炎发病后，病人感到全身疼痛。有时候，一想起来，可能会又肿又疼。这种腮腺肿胀疼痛的症状一般只会持续几个小时，然后逐渐消失。腮腺炎患者最高发热可达39度以上，也可能导致腮腺肿大，多在耳垂周围。

腮腺炎后，身体的局部皮肤会感到紧张，皮肤会变得很有光泽，触摸会感到坚韧有弹性。触摸还会给患者带来疼痛，同时患者的咀嚼能力下降，患者进食时唾液分泌增多。