类癌是一种古老但罕见的疾病。在胚胎发育过程中，类癌起源于胚胎原始肠道中的肿瘤。肿瘤细胞内含有嗜银分泌颗粒，故又称嗜银细胞癌或嗜银细胞癌。

类癌又称类癌瘤，是发生于胃肠道等器官嗜银细胞的一组新生物。其临床、组织化学和生物化学特征可能因其发生的部位而异。这类肿瘤可分泌5-羟色胺、激肽、组胺等生物活性因子，引起血管运动障碍、胃肠道症状、心肺疾病等。，也就是所谓的类癌综合征。

由于类癌细胞可以分泌小分子多肽物质，因此也有小分子多肽或肽结构肿瘤被命名为腺瘤。但很多学者认为类癌是一种良性小肠肿瘤，是一种低度恶性肿瘤，生长受限，转移较少。

血清素和缓激肽是产生类癌综合征的主要物质，组胺也在其中发挥作用。

①血清素对外周血管和肺血管有直接的收缩作用，对支气管有强烈的收缩作用，对胃肠道的节前迷走神经和神经节细胞有刺激作用，增强胃肠蠕动和分泌。

②缓激肽有很强的扩血管作用，一些类癌尤其是胃类癌可产生大量的缓激肽、组胺等血管活性物质，引起皮肤潮红。循环血清素增加也会导致心内膜纤维化。

根据大多数学者的认识，类癌是一种主要发生在胃肠道，但累及全身大部分器官，生长缓慢，恶性程度低的肿瘤。

类癌好发于胃肠道，主要在阑尾、回肠末端和直肠，少数在结肠、胃、十二指肠、Mckel憩室、胆道、胰管、性腺、肺和支气管等。不同民族的类癌好发部位可能不同。日本病例中，胃、十二指肠、结肠的类癌比欧美多，而小肠类癌较少，推测是由于嗜铬细胞在各器官的分布不同。