Skouen等对143例腰椎间盘突出症患者的血清和脑脊液进行了生化测定，发现总蛋白、白蛋白、IgG含量、脑脊液与血清白蛋白之比、脑脊液与血清白蛋白之比IgG随着腰椎间盘突出的部位由内向外逐渐升高，相关性有统计学意义。据信这种现象是由神经根的血浆蛋白渗漏引起的。

由于本病的临床表现与前间隙后外侧椎间盘突出基本相同，诊断主要依靠影像学检查。影像学检查还有助于排除其他可引起类似症状的疾病，如侧隐窝狭窄、腹膜后血肿、腹膜后肿瘤、神经根畸形或肿瘤等。

1.X线平片一般认为X线平片对极外侧椎间盘突出没有诊断价值。

2.脊髓造影由于蛛网膜下腔终止于后根神经节，脊髓造影难以显示极外侧椎间盘突出，所以脊髓造影与X线平片一样，主要用于排除其他病变。因此，当患者出现神经根卡压症状，脊髓造影结果阴性或与临床表现不符时，应高度怀疑椎间孔内外椎间盘突出。还有人主张神经根造影，但其临床应用较少。

3.椎间盘造影对椎间盘造影的诊断价值一直存在争议。曾有一组椎间盘造影77例，诊断准确率为92.2%，但操作复杂，故未广泛应用。

4.CT检查CT检查可以清楚地显示椎间盘突出的位置和程度。因此，随着该影像技术在临床上的广泛应用，极外侧型椎间盘突出症的报道明显增多。软组织密度突出的椎间盘髓核与硬膜外囊和硬膜外脂肪有较好的对比度，但当突出位于椎间孔内或椎间孔外时，其相邻的神经根和/或后根神经节密度大致相同，可能给诊断带来一定困难，甚至误诊为肿瘤。此外，如果CT检查不包括椎弓根的下水平，也可能导致漏诊。因此，应采用包括上下椎弓根的薄层扫描，避免遗漏，必要时进行冠状面重建。CT椎间盘造影可进一步提高诊断准确性，故可酌情使用。Segnarbieux等人认为，当极外侧椎间盘突出症的诊断因CT表现而难以确定时，应进行CT椎间盘造影。多种影像学方法对比研究表明，脊髓造影的诊断准确率仅为12.5%，椎间盘造影为37.5%，CT和CT脊髓造影均为50%，而CT椎间盘造影的诊断准确率高达93.8%。但Epstein等人认为CT脊髓造影优于单纯CT。另外，有学者报道，部分椎间孔外椎间盘突出的CT检查出现真空现象，即突出的髓核内有空气。5.MRI检查:多平面MRI更好地显示了椎间孔的结构，髓核与神经根的界限比CT更清晰。然而，MRI对髓核的良好显示往往取决于检查方向和检查平面的选择。Grenier等人对CT诊断的33例患者的34个突出椎间盘进行了MRI检查。结果显示，3个病灶未在矢状面显示，而在横断面和15° ~ 30°冠状面显示。其中15° ~ 30°冠状面不仅最清晰地显示了突出的椎间盘，而且准确地反映了神经根的受压情况。这位学者还发现，较粗的神经根和扩张的静脉丛容易与椎间孔内游离的髓核混淆。

理论上，MRI在显示神经根受压的位置和程度方面应该更令人满意，但根据文献报道，该技术在极外侧椎间盘突出症诊断中的应用远不如高分辨率CT扫描普遍。原因可能是MRI矢状位图像往往不包含椎间孔，扫描切片厚度高于CT扫描。