大多数患者早期无症状，几乎三分之二的肺癌患者在治疗时已处于晚期(III期或IV期)，95%的患者可有临床检查结果。原发性肿瘤、转移性肿瘤、全身症状或肿瘤伴随症状都可以是患者的首发症状。

原发肿瘤引起的首发症状占27%，症状与原发肿瘤的部位有关。中央型肺癌表现为刺激性干咳、憋气，同一部位反复发作肺炎、咯血或哮喘，症状为喉返神经和膈神经受压或上腔静脉综合征。I型外周肿瘤更常见于胸痛、憋气或胸腔积液等症状。大的周围病变、中心坏死和空洞最终出现类似肺脓肿。对原发性肺癌的常见症状进行分组。

32%病例的首发症状是远处转移病灶。常见的远处转移部位有淋巴结、肾上腺、肝脏、骨骼、肺、脑、胸壁，产生一些相应的症状，说明肺癌已经到了晚期。如纵隔附近的肿瘤可侵犯膈神经，引起同侧膈肌麻痹，透视下表现为膈肌位置抬高，呼吸运动异常；侵犯同侧喉返神经引起声嘶、同侧声带麻痹、正中位固定；压迫上腔静脉，造成头面部及上肢水肿，静脉扩张；侵犯胸膜，引起胸腔大量血性积液，加重气短症状，或直接侵犯胸壁，引起剧烈胸痛；上刀尖肺癌在胸腔入口处，又称肺上沟癌，可侵犯压迫臂丛、颈交感神经节和锁骨下动静脉，产生一系列特殊的通道、颈交感神经节和锁骨下动静脉，产生上肢麻木、疼痛等一系列特有症状，逐渐加重，难以忍受。肌肉和皮肤出现萎缩性改变，上肢静脉扩张和水肿；和颈交感神经综合征，如同侧上睑下垂、瞳孔缩小、眼球内陷和面部无汗。

10% ~ 20%的肺癌患者伴有肿瘤相关综合征，其中最常见的是小细胞肺癌和鳞状细胞癌。常见的肿瘤相关综合征有:肺骨关节病综合征(马蹄内翻足、骨关节肿痛、骨膜增生等。)、SIADH(抗利尿激素分泌异常综合征)、高钙血症等。，以及库欣综合征、重症肌无力或男性乳房增大。部分患者合并硬皮病、黑棘皮病等皮肤病。