肺癌是最常见的恶性肿瘤，发病率和死亡率最高。提高肺癌生存率的关键在于早期发现。由于肺癌的体征不明显，因此有必要建立有效的筛查方法，早期发现肺癌。近年来，除了美国，日本和其他国家也在进行LDCT检测，以筛查早期肺癌。结果表明，早期肺癌率高达80%，80%~90%的患者可通过微创手术切除，无需进一步放化疗。日本肺癌协会2009年公布的肺癌最新5年生存率从1989年的47.8%上升到1999年的62.0%，这主要得益于早期肺癌筛查诊断率的提高，尤其是直径的提高。

痰细胞学检查

在肺癌筛查方法中，痰细胞学是最传统、最早的方法，自1930年开始使用。其优点在于特异性高，可用于肿瘤的病理分类。但由于细胞学检查受多种因素影响，敏感性较低，且与病变部位、病理类型有关，因此痰细胞学检查在筛查中的作用受到很大限制。

胸部x光片

自20世纪50年代以来，世界各地都开展了通过胸片筛查肺癌的临床试验。1970年，X线胸片在肺癌筛查中的作用得到认可，因为与对照组相比，X线胸片筛查的肺癌相对较早，预后相对较好。但随后的4个随机对照临床试验观察了X线胸片结合痰细胞学筛查是否能降低肺癌死亡率，结果均为阴性。

考虑到早期临床试验存在明显的方法学缺陷，这些相互矛盾的临床数据导致X线胸片被普遍认为对肺部筛查无效。1970年，美国癌症协会推荐使用X线胸片对目前吸烟者和曾经吸烟者进行肺癌筛查，但这一推荐在1980年被取消。2011年公布的始于1990年的前列腺、肺、结直肠和卵巢肿瘤筛查试验结果再次指出，每年通过X线胸片进行筛查并不能有效降低肺癌死亡率。

但毫无疑问，X线胸片单独或结合痰液细胞学检查可以筛查出相对早期的肺癌，这与患者的预后有关。虽然没有证据支持X线胸片可以降低肺癌死亡率，但并不否认X线胸片在肺癌筛查中的作用。X线胸片的灵敏度主要取决于病灶的大小和位置、图像质量以及医生本身的技术水平。如果肺部病变很小或者靠近纵隔，或者医生本人的失误，都会降低X线胸片检测的灵敏度。因此，临床工作人员逐渐在更新、更敏感的影像技术中寻找适合肺癌筛查的手段。

低剂量螺旋CT扫描

低剂量螺旋CT(LDCT)是继X线胸片后的肺癌筛查新技术，也是近年来国内外临床研究的热点。与普通CT平片相比，LDCT的优势在于其辐射剂量仅为普通CT平片的1/6，但可检出直径近2mm的肺结节，灵敏度是X线胸片的10倍。此外，LDCT可以利用计算机技术对病变进行三维重建，这有利于对病变性质的分析和随访。总的来说，LDCT既能减少受检者的辐射暴露时间，又能获得足够的胸部影像，因此逐渐成为筛查肺癌的主要方法。