溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，以结肠直肠粘膜弥漫性炎症损害为特征，病因不明。病程是癌症的重要危险因素。病程越长，患癌率越高。病程超过30年的患者患癌率增加一倍，而病程小于8年的溃疡性结肠炎患者很少患癌。

国外研究表明，所有溃疡性结肠炎患者，10年内癌变发生率为2%，20年内为8%，30年内为18%。从发病到确诊的平均患病时间约为23.5年(11至48岁之间)。

国内没有大样本数据，大部分参考国外数据。但是南方医科大学做过大规模的病例统计分析，从中可以大致了解我国溃疡性结肠炎患者癌变的演变过程。我国溃疡性结肠炎患者的总癌变率约为0.87%，10年病程的癌变风险为1.15%，20年病程的癌变率为3.56%，30年病程的累计发病率为14.36%。可见，我国溃疡性结肠炎患者的癌症风险相对较小。

当然，单纯判断从发病到癌变需要多长时间似乎有些武断，而且还会增加患者不必要的心理负担。所以需要综合考虑患者的个体特征，可以从以下五个方面来衡量。

(1)病变范围。病变越大，患癌率越高。广泛性溃疡性结肠炎的癌变率约为5.4%。直肠炎和乙状结肠炎的癌变率较低，左半结肠炎的癌变率次之，全结肠炎的癌变率最高。

(2)病理性。如果肠镜报告反复提示炎症存在，且反复发作，出现炎性息肉，则癌变概率增加，肿瘤出现的时间提前。

(3)伴随疾病。有研究表明，溃疡性结肠炎患者伴发原发性硬化性胆管炎，其并发结直肠癌的概率增加，10年和20年的癌变率分别为14%和31%。

(4)家族史。有散发性结直肠癌家族史的溃疡性结肠炎患者比无家族史者患癌风险增加一倍(约2 ~ 3倍)。

(5)其他因素。男性溃疡性结肠炎患者的发病率高于女性患者。发病年龄越小，癌症发病率越高。长期规律使用NSAID等消炎药，可明显减少癌症的发生。吸烟可降低炎症性肠病的发病率(约50%)，但明显增加克罗恩病的癌变率(约4倍)。