除了导致呼吸衰竭的原发病症状外，呼吸衰竭的常见临床表现主要是缺氧和CO2潴留引起的体征。

(1)呼吸困难:是最早的临床症状，随呼吸功能下降而加重，但呼吸困难不一定有呼吸衰竭。中枢性呼吸衰竭时，呼吸困难主要表现为节律和频率的改变，呼吸器官损害引起的外周性呼吸衰竭，由于辅助呼吸肌的参与而出现点头、抬肩或皱眉呼吸。呼吸衰竭不一定有呼吸困难，如中枢神经系统药物中毒和CO2麻醉阶段的呼吸衰竭。

(2)紫绀:当血液中还原血红蛋白(Hb)的绝对值超过50g/L时，紫绀一般更明显。但贫血时，Hb浓度明显下降，即使有明显缺氧也不出现紫绀。

(3)神经精神症状:症状的严重程度与缺氧、CO2潴留的程度、机体的适应和代偿密切相关。急性缺氧可立即导致精神错乱、狂躁、昏迷和抽搐，而慢性缺氧可导致情感淡漠、肌肉震颤、嗜睡、昏睡和昏迷等症状。

(4)循环系统症状:缺氧和CO2潴留时，心率增快，血压升高，心肌缺血和各种心律失常；严重缺氧会导致心肌收缩力和血压下降，导致循环衰竭。长期肺动脉高压会诱发右心衰竭，出现全身充血的症状。

(5)消化和泌尿系统症状:厌食、GPT增多、消化道出血、尿素氮增多、蛋白尿、尿中有红细胞和管型等。

(6)弥漫性血管内凝血(DIC):感染、缺氧、酸中毒、休克等。在病程中可成为DIC的诱发因素，治疗不当可导致DIC。

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