直肠癌的病因尚不清楚，其发病与社会环境、饮食习惯和遗传因素密切相关。40岁以上有以下表现之一者应定期检查，警惕肠癌的发生:一级亲属有大肠癌病史、大便潜血试验阳性、癌或肠腺瘤或息肉者，有以下5种表现中的2种者:粘液血便、慢性腹泻、慢性便秘、慢性阑尾炎、精神创伤。

早期直肠癌没有明显的症状，或者少量便血的症状与痔疮非常相似，通常不会引起患者的重视，导致无法及时诊治。和很多直肠癌的恶性肿瘤一样，出现症状的时候，肿瘤已经破了。如果引起感染，患者大便表面会附着血液和粘液，甚至会出现脓血便。严重感染可出现脓性血便，量少，但大便多。由于晚期癌症的迅速扩大、溃疡和感染，大多数邻近组织和器官的患者会出现局部和全身症状。肿瘤增大造成肠腔部分梗阻后，患者会出现肠壁狭窄和梗阻的症状，如腹胀、出血过多、腹痛、腹胀、便秘等。后期会出现排便困难，粪便变稀(像小孩的粪便)。由于慢性失血、中毒、肠梗阻等并发症，患者表现为贫血、消瘦、乏力、水肿等恶病质。此外，直肠癌容易沿着静脉血流发生肝转移。一旦发生肝转移，患者会立即出现水肿、肝肿大、腹水、黄疸和恶病质。直肠癌一般是无痛的，但是如果癌细胞侵犯了患者的肛管和括约肌就会很痛。

生活中，如果出现便血、大便功能障碍等可疑症状，切记不要轻易断定自己患了痔疮。而是要及时去医院看专科，做一些必要的检查如指肛检查、直肠内镜、肠镜等，排除直肠癌的可能，避免延误病情。