虽然导致哮喘的原因很多，但可以归纳为外感和内伤。外感是六淫的侵袭；内伤是由饮食不当、情绪紊乱和慢性疲劳引起的。

1.外感入侵:风寒、风热最为常见。由于风寒感重，邪气袭肺，内抑肺气，外闭苔，肺卫受邪损，肺气不能通畅，上逆为哮；或因风热犯肺，肺中气盛，甚至热蒸之液聚于痰中，为热所阻，肺失平衡，致气逆而喘；或表寒未解，肺郁久化为热，或肺热盛，寒邪在外，热为寒滞，不能释放，均可导致肺衰，气机不利，呼吸困难。

2.饮食不当:饮食不当，暴饮暴食，受凉，或酒精中毒，脾失健运，痰浊内生，上燥在肺，肺气受阻，升降不利，引起哮喘。

3.不安情绪:感情得不到满足，焦虑气滞，肺气受阻，气机不利，或郁怒伤肝，肝气上逆肺，肺气不下，升多降少，呼吸逆风。

4.长期疲劳:久病肺虚，咳嗽肺气伤，肺气阴两虚，气喘短。如果久病不愈，肺肾两脏，或肾为劳损所伤，精气被摄，肺气阴亏损，以致不能为肾所蔽，肾之真元受损，根本不固，则气失，气上冲逆而成呼吸困难。如果肾阳虚弱，水不占优势，心攻肺，肺气上冲，心阳虚弱，导致哮喘，这就是虚实夹杂的状况。此外，中气虚弱，肺气亏损，也会引起哮喘。

总之，哮喘的病机主要在于肺和肾，因为肺是气的主宰，负责呼吸；肾为气之根，与肺同为气之出纳。哮喘有两种病理类型:肺实哮和肺肾虚哮，正如叶临床指南医案所说，“肺实肾虚。”在此证的严重阶段，不仅肺肾两虚，孤阳即将起飞时，每一次都牵动心脏，使心气、心阳俱疲，助长血管无力，面色、口唇、指甲青紫，甚至出现气喘、出汗、阴阳失养等危机。