脊柱裂是一种常见的先天性畸形。原因是胚胎发育期间椎管功能不全。它可以是轻微畸形，如棘突缺失或椎板不完全闭合，也可以是严重畸形。脊柱裂的病因尚不清楚。有学者认为与妊娠早期胚胎的化学或物理损伤有关。孕妇保健，重在摄入充足的叶酸，对预防胎儿畸形非常重要。一般脊柱裂分为显性脊柱裂和隐形脊柱裂。

隐性脊柱裂比显性脊柱裂更常见。因为不伴有硬膜囊异常，临床主诉较少，所以治疗起来就更少见了:

一般分为以下五种类型:

(1)单边型:

即椎板的一侧与棘突融合，而另一侧由于椎板发育不良，未与棘突融合，在中间旁形成纵(或斜)裂。临床上可以发现，单纯的畸形一般不会引起症状。

(2)浮动脊柱型:

也就是说，椎骨两侧的椎板不发达，相互不融合，形成了很宽的间隙。由于棘突处于自由浮动状态，故称“浮棘”。两块椎板都由纤维膜组织连接。这种类型临床上常伴有局部症状，严重者需手术治疗。

(3)吻棘型:

也就是说，一个椎体节段(多为第一骶椎节段)既有椎板发育不良，又有棘突缺失，而前一个椎体节段的棘突长到腰部后伸时，前一个椎体节段的棘突嵌进下一个椎体节段后面的裂隙中，就像接吻一样，所以临床上称之为“吻棘突”，也称“嵌棘突”。可能会出现局部或根本症状。严重者应进行手术切除部分或大部分上脊椎节段的下棘突。

(4)完全性脊柱裂:

指双侧椎板发育不全，无棘突，形成长裂。这种类型在临床X线片中常有发现，90%的病例没有症状。

显性脊柱裂需要手术治疗，手术时机为出生后1-3个月。而隐性脊柱裂一般病例不需要治疗，但要普及医学知识，消除患者的紧张情绪和不良心理状态。对于症状较轻者，应强调锻炼腰肌(或腹肌)，增强腰部内部平衡。