乳腺癌以乳房外上象限最多见(45% ~ 50%)，其次是乳头、乳晕(15% ~ 20%)和内上象限(12% ~ 15%)，内下象限和外下象限较少(各占10%左右)。

1.主要症状是乳房无痛性单发肿块。肿块较硬，表面不光滑，与周围组织界限不清，不易被推入乳房内。

2.乳房疼痛不是乳腺癌的常见症状。女性乳房疼痛大多是生理性的，临床上只为乳房疼痛就医的乳腺癌患者非常少见。

3.乳头溢液可呈血性、浆液性或脓性，但因溢液就诊的患者多为良性病变，常见于导管扩张症和导管内乳头状瘤，但不经手术活检不能排除导管内乳头状瘤恶变的可能。

4.乳头及乳房皮肤的改变在晚期乳腺癌中较为常见，表现为乳头内陷及方位异常，皮肤水肿及“橘皮样”改变，乳房皮肤内陷形成的酒窝征。

5.淋巴结有转移时，可触摸腋下肿物。肺、骨、肝、脑等远处转移的患者会有相应的症状。

在乳腺癌生长的自然过程中，临床前期约占整个过程的2/3。但很多早期癌症都处于亚临床阶段，乳腺是浅表器官，乳腺肿瘤应该很容易被发现。但目前临床检出≤1cm的癌症不到3% ~ 4%。说明大部分都是检查人员在检查时泄露的。主要原因是临床医生仍以“乳腺肿块”这一传统概念作为乳腺诊断的首要体征，忽略了一些次要体征。有经验的外科医生可以通过触诊发现≤1cm的肿瘤。但是任何一种考试都有其局限性。近年来，乳腺癌的诊断已经从单纯的触诊发展到综合诊断。据报道，国内外综合诊断方法可使I期癌症的诊断率达到95%以上。因此，综合诊断已成为早期乳腺癌诊断的发展趋势。另一方面，提高女性的自我检查意识，对于早期发现尤为重要。