肺癌是发病率和死亡率增长最快、对人民健康和生命威胁最大的恶性肿瘤之一。在过去的50年中，许多国家报道肺癌的发病率和死亡率显著增加。男性肺癌发病率和死亡率居所有恶性肿瘤之首，女性肺癌发病率居第二位，死亡率居第二位。肺癌的病因仍不完全清楚。大量资料表明，长期大量吸烟与肺癌的发生密切相关。肺癌的潜伏期有多长？

近年来，肺癌的发病率呈现出年轻化和女性化的趋势。导致肺癌发病率和死亡率上升的原因主要与人们生活环境和生活方式的改变有关。其中，吸烟人群的扩大和二手烟的严重危害最为突出，还存在大气环境污染加重、厨房污染、房屋装修材料污染等一些危险因素。长期的心理压力、缺乏锻炼等不健康的生活方式也与之有关。

肺癌的潜伏期可能是20年！

肺癌的形成一般有一个过程，其形成是一种异常的新组织，也称新生物，主要是局部组织正常细胞的异常增殖失控所致。正常细胞转化为肿瘤细胞后，具有异常的形态、代谢和功能特征，存在不同程度的分化成熟障碍和不同的生长模式。成熟度差、分化低的肿瘤通常直接向邻近组织扩散或种植转移，也可通过淋巴道和血液向远处转移。一般来说，能转移的肿瘤是恶性肿瘤；一旦肿瘤发生广泛转移，治疗效果往往很差。肺癌潜伏期理论似乎可以解释为什么肺癌在40岁以上的成年人中更常见。当肺癌尚处于潜伏期或早期时，能否尽早发现仍是现代医学的难题。