早期食道癌局限于食管的粘膜或粘膜下层，无特异性临床症状，早期无任何症状。部分患者可出现一些隐匿或非特异性症状，如胸骨后不适、消化不良或一过性吞咽困难，或肿瘤引起的食管局部痉挛。患者可能表现出周期性或周期性食管梗阻症状。

1.早期食道癌早期食道癌的症状并不明显，常呈间歇性发作，容易被忽视。根据黄国俊和吴英凯(1984)对河南省食管癌细胞学调查中发现的早期食管癌患者的回顾性分析，这些患者的主要临床症状是胸骨后不适或疼痛，或自觉有摩擦感。有些患者上腹部有烧心、针刺样或牵引样疼痛，尤其是吃粗糙、过热或刺激性食物时。或者吃饭时感觉吞咽过程变得比较慢等。常由局部病变刺激食管蠕动异常或痉挛引起，或由局部炎症、糜烂、浅表溃疡、肿瘤浸润引起，常反复发生。间歇期可以是无症状的，可持续数年。其他罕见的症状有胸骨后肿胀、咽部干燥和发紧等。大约3% ~ 8%的病例可以感觉不到什么。约90%的早期食管癌患者有上述症状。根据Bains和Shields(2001)，Bains和Shields诊断的早期食管癌患者的唯一症状是吞咽食物时的疼痛，但大多数患者直到出现进行性吞咽困难时才注意到这一点。为了发现早期食管癌，必须熟悉食管癌的早期症状，不失时机地做相应的辅助检查，进一步明确诊断。

(1)食道异物感:异物感的部位大多与食道病变一致。随着病情的发展，吞咽食物的呛咳感甚至疼痛等症状相继出现。引起这种症状的原因可能是由于食管病变处黏膜充血肿胀，导致食管黏膜下丛刺激阈值降低。

(2)食物通过缓慢，有停滞感:食物吞咽后，食物下咽缓慢，有停滞感。食管上段和中段是最常见的部位，开始时往往较轻，逐渐加重，并伴有其他症状。其机制可能主要是功能性改变，也可能是由于食管癌“癌变领域”广，食管黏膜存在不同程度的慢性炎症。

(3)胸骨后疼痛，腹胀不适，或吞咽痛:疼痛性质可为烧灼感、针刺感，或牵引摩擦感。初期症状较轻，只是间歇性出现。每次持续时间可能较短，可能通过药物治疗缓解。后来症状加重，复发，持续时间延长。

(4)咽部干涩:一种异常感觉，可能是食管病变引起咽括约肌收缩所致。

(5)剑突下或上腹部疼痛:持续性钝痛或烧灼样刺痛，多在吞咽食物时出现，进食后减弱或消失，与病变不符。可能是由于病变引起的食管运动功能不协调和贲门括约肌的强烈痉挛性收缩所致。

2.食道癌晚期症状比较典型，诊断起来也不是很难。当肿瘤累及食管壁全层并侵犯食管周围组织或器官时，临床上患者出现一系列相应的晚期症状和体征，提示食管癌已发展到难以完全治愈的阶段。其临床症状和体征主要包括:

(1)吞咽困难:吞咽困难是晚期食管癌的主要症状和最常见的主诉。约90%的患者都有这种症状，这是食管癌最突出的症状。食道是具有扩张功能的肌肉管状器官。只有当肿瘤侵犯到局部食管的大部分内径或外径时，患者才会出现食管梗阻症状，即吞咽困难。由于食管壁具有良好的弹性和扩张性，当癌未累及整个食管的一半以上时，吞咽困难不明显。吞咽困难程度与病理类型有关，缩窄型和髓样型较其他类型更严重。约10%的病例有吞咽困难以外的症状或首发症状，约占20% ~ 40%，导致食管癌诊断延迟。很多患者自觉吞咽困难时，下意识地改变原有的饮食习惯。当吃肉或硬的食物时，他们仔细咀嚼，然后咽下去。有时，在喝水或喝汤后，他们会更顺利地将食物咽进肚子。有些病人改吃流质或半流质饮食。患者因吞咽困难就诊时，症状往往持续6 ~ 8个月左右，有的更长。吞咽困难是由食管肿瘤的机械性梗阻引起的，或由吞咽功能的神经肌肉控制的病变和功能障碍引起的。

80%以上的食管癌患者的主要临床表现是吞咽困难。吞咽困难有时表现为进食时胸骨后轻微不适，常为一过性，之后数周或数月不出现；部分患者出现吞咽疼痛，甚至食管腔完全梗阻。典型的临床症状是进行性吞咽困难，说明肿瘤堵塞了食管腔；当肿瘤侵犯局部食管壁外周直径的2/3以上并引起食管腔狭窄时，也会出现这种典型症状，但也有例外。起初，吞咽困难是间歇性的，但很快就变成了持续性的。起初，患者吃固体食物时感到吞咽困难，然后吃软食物也有吞咽困难，最后吃流质食物时感到吞咽困难。患有严重食管梗阻的患者有时饮水困难。

根据吴英凯和黄国俊(1974)的观察，晚期食管癌患者吞咽困难的严重程度和发展与肿瘤的大体病理类型和其他局部改变有关:缩窄性吞咽困难最为明显和持久；溃疡型可无明显吞咽困难；髓质型、蘑菇伞型或腔内型常常有严重吞咽困难。有时吞咽困难的症状可能由于癌组织的坏死和脱落而暂时缓解。

①狭窄型食管癌患者吞咽困难是最明显、最典型的症状。

②大部分溃疡型食管癌患者没有明显的吞咽困难，即使病程从晚期发展到晚期，患者也可能没有明显的吞咽困难。

③肿瘤完全堵塞食管腔或堵塞大部分食管腔前吞咽困难症状不明显。

④大部分食管髓样癌患者有严重的吞咽困难症状。有时因癌组织坏死脱落，肿瘤体积缩小，吞咽困难症状可暂时缓解，但不久症状又复发。

⑤食管癌近端食管黏膜充血、水肿、炎症加重时，吞咽困难症状加重，吞咽困难症状缓解或消退时减轻。

(2)疼痛:部分患者有吞咽疼痛，吞咽食物时胸骨后或肩胛骨间疼痛。根据肿瘤部位，提示外侵已引起食管周围炎症、纵隔炎或食管深部溃疡。下胸椎肿瘤引起的疼痛可发生在剑突下或上腹部。如果出现持续的胸背痛，多为肿瘤侵犯和/或压迫胸膜和脊神经所致。食道癌本身和炎症可以反射性地引起食管腺和唾液腺的分泌增加，并通过食管引起咳嗽和肺炎。与早期癌症的痛苦不同，有些是剧烈而持久的。是钝痛、灼痛或刺痛，每次吃东西或喝水都会加重。疼痛部位往往与病变部位一致，多发生于溃疡患者。

持续性胸背痛多由肿瘤侵犯椎旁筋膜和主动脉引起。肿瘤引起的食管梗阻后梗阻部位以上的食管痉挛，或食管癌引起的癌性溃疡的刺激，以及食物通过癌性部位时局部食管腔的扩张和食管壁肌层的收缩，多数患者有胸痛或一过性胸背痛，部分患者主诉一过性胸骨后疼痛，疼痛可消散至背部或颈部。这种疼痛症状比持续的胸骨后不适或上腹疼痛更有临床意义，大多反映癌在食管壁的侵犯已达到相当严重的程度。一旦肿瘤侵犯肋间神经和腹膜后神经，患者胸背部的疼痛往往持续而剧烈，有时难以忍受，影响患者的休息和睡眠。

以疼痛为首发症状的约占食管癌患者总数的10%。仔细分析疼痛的部位和性质，结合食管癌的影像学资料，具有诊断和预后的意义。

(3)声音嘶哑:当癌组织侵犯或压迫喉返神经时，出现声带麻痹，患者声音嘶哑甚至失音，多见于累及左侧喉返神经的上段食管癌。有时肿大的转移性淋巴结压迫喉返神经，患者出现声音嘶哑症状。吃饭时，他常因误吸而咳嗽，有时会引起吸入性肺炎。喉镜检查显示，患侧声带不能外展，处于中线，提示声带麻痹。一般来说，受影响的声带是左声带，偶尔也有右声带。

(4)呃逆:常为食管癌本身和转移性纵隔淋巴结侵犯(压迫)膈神经，导致膈肌麻痹和运动功能障碍的表现。

(5)呕吐:常发生在吞咽困难加重时。一开始你一噎它就吐，后来你一吃它就吐。严重的时候你不吃它就吐。呕吐多是咽部过不去的东西，主要是滞留在食道狭窄上方的黏液和食物。

(6)呼吸道症状:误吸和肿瘤直接侵犯？当气管和支气管受到侵犯时，患者会出现咳嗽、呼吸困难和胸膜炎样胸痛。高位食管癌吞咽液体时，由于食管病变，液体返流入气管，可引起咳嗽、呼吸困难。此外，由于癌组织的侵袭，如果肿瘤穿透气管支气管、纵隔或纵隔内大血管，患者会出现气管食管瘘、急性纵隔炎，甚至致命性出血。在气管隆突水平，左主支气管前缘与食管中段相邻。如果食管中段癌穿透左主支气管，会导致食管气管、食管支气管瘘和吸入性肺炎，吞咽后可引起特征性呛咳。严重者可并发肺炎、肺脓肿，部分患者有咯血。

(7)体重减轻:体重减轻是食道癌患者的第二常见症状。据大量食管癌病例(1000例以上)分析，约40%的患者体重减轻，主要与吞咽困难、呕吐、疼痛有关，也与肿瘤本身引起的消耗有关。如果患者有明显的消瘦和全身营养不良，说明肿瘤已经到了晚期，这也是恶病质的临床表现之一。

根据Galandiuk等(1986)、Launois等(1983)、Isolauri等(1987)对食管贲门癌患者的临床资料分析，主要临床症状及其发生率如下:①吞咽困难:85.4%；②体重减轻:60.9%；③疼痛:26.5%；④恶心:22.8%；⑤声音嘶哑:4.4%；⑥咳嗽:2.5%。其中，吞咽困难、体重减轻和疼痛是最常见的。临床上，主诉吞咽困难的患者必须警惕患食管癌的可能，同时应选择简单、易行、可靠的诊断方法进行诊断。随着现代临床医学的发展，食管癌的诊断方法有很多，但临床常用的诊断方法有胸部X线检查、食管钡餐检查、内镜检查和食管CT扫描。

食管癌的早期诊断非常重要，但此时往往缺乏明确的诊断依据。因此，应综合各种因素，争取可疑病例的早期诊断和治疗。临床表现结合X线钡餐检查、脱落细胞学检查、内镜检查、胸部CT扫描和食管超声内镜检查易于诊断。在临床上，前三项检查必不可少，尤其是内镜检查，在定位、固定长度、发现第二癌、排除良性狭窄等方面优于X线检查。所有可疑病例应进行钡餐或双重造影检查。对于那些有临床症状或怀疑但未能明确诊断的患者，应尽早进行纤维食管镜检查。直视下取多个活检做病理检查有助于诊断。

CT扫描，EUS等。可以判断食管癌的侵犯程度、向外延伸深度以及是否有纵隔、淋巴结或腹腔内脏器转移等。，对有效估计手术可能性有很大帮助。