艾滋病的发病人群以中青年为主，80%的艾滋病患者年龄在18-45岁之间，这是人们性生活最活跃的年龄。艾滋病病毒感染后，有一个数年至十年的潜伏期，期间没有临床症状。艾滋病一旦发病，患者会出现各种临床症状。初期，症状类似于普通感冒和流感。病人感到疲倦、没有力气、没有胃口吃饭、发烧等。

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随着病情的发展，出现越来越多的症状，如皮肤和粘膜的白色念珠菌感染、单纯疱疹、带状疱疹、血疱和充血等。病情进一步发展，逐渐侵犯身体内部器官，出现原因不明的持续发热，持续三到四个月。同时可出现咳嗽、气短、呼吸困难、持续腹泻等症状，也可出现恶性肿瘤。

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一般人感染艾滋病病毒症状后会出现持续发热、全身无力、盗汗，全身淋巴结肿大，尤其是颈部、腋窝、腹股沟等部位。淋巴结直径超过一厘米，可以无痛移动。大部分艾滋病患者在3个月内体重会下降10%以上，有的甚至下降40%，而且体重下降特别明显。

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艾滋病患者会长期咳嗽，感到胸痛，呼吸困难。严重者咳痰带血，身体不适导致食欲不振、恶心呕吐、腹泻、便血。此时治疗消化道感染的药物对腹泻没有作用。

除此之外，还容易出现一系列的神经系统症状，如头晕、头痛、智力严重下降，甚至出现精神状态异常、抽搐、偏瘫、痴呆等。