强直性脊柱炎(AS)是一种在人体脊柱和骶髂关节的附着点发生炎症或炎症症状的疾病。强制性脊椎炎可由免疫反应引起。比如有些强直性脊柱炎患者体内有类似于某些微生物的抗原，而这些抗原会引起人体的误判，使机体产生免疫反应，攻击骶髂关节，引起炎症。该病的特点是受累部位为四肢大关节、椎间盘纤维环和结缔组织，出现强直和骨关节病，进而发展为长期慢性炎症。

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有许多原因可以导致强制性脊椎炎。最常见和最主要的因素可以是遗传因素、感染因素、年龄和性别因素以及其他致病因素。就遗传因素而言，同卵双胞胎最容易生病。约80%的同卵双胞胎易患强直性脊柱炎。

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如果一个家族中有强直性脊柱炎患者b27基因阳性，该病在该家族中的遗传概率可高达30%。除b27基因外，b40和b60基因也能引起强直性脊柱炎。

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强直性脊柱炎也可能与感染有关。通过一些学者的研究，发现很多慢性强直性脊柱炎患者会并发前列腺炎，还有的发现是这种病的人往往伴有溃疡性结肠炎或局限性肠炎。因此，有人推测强直性脊柱炎的发病可能与感染有关。

有些强直性脊柱炎与性别有关，尤其是儿童时期患强直性脊柱炎的慢性多余女性，该慢性疾病通常比女性发病早，因此有人推测该病的发病与性别有一定关系，但具体关系尚不清楚。这些只是一些学者的猜测，还有待证实。