轮状病毒是引起婴幼儿腹泻的主要病原体之一，主要感染小肠上皮细胞，从而引起细胞损伤而腹泻。轮状病毒每年夏、秋、冬季流行，感染途径为粪-口途径。其临床表现为急性胃肠炎，表现为渗透性腹泻。病程一般为7天，发热3天，呕吐2-3天，腹泻5天，严重脱水症状。

病毒性腹泻的范围从无症状和轻度到严重，包括致命的胃肠炎、脱水和电解质失衡。轮状病毒腹泻的症状包括发热、呕吐、腹痛和带血水样腹泻。腹泻是白米汤或黄绿色鸡蛋样，大便稀，有臭味，没有血或粘液。症状可持续3-9天。最近的研究发现，除了胃肠道症状，轮状病毒还可以引起许多其他疾病，有些病例可能会有不同程度的肝功能损害。轮状病毒甚至可以通过胃肠屏障引起病毒血症。

轮状病毒感染的腹泻是婴儿急症和死亡的第二大原因(呼吸道感染除外)，发展中国家的情况更为严重。儿童腹泻占总死亡率的15%“34%”。在我国，每年约有1000万婴儿患轮状病毒感染性胃肠炎，占婴儿总数的1/4。轮状病毒疫苗，令人欣慰的是，经过20多年的努力，我国科学家几乎与美国科学家同时攻克了这一世界性难题，成功研制出口服轮状病毒活疫苗，可有效预防婴幼儿轮状病毒腹泻。

预防轮状病毒腹泻最理想的措施是服用轮状病毒疫苗，刺激机体产生局部和血清抗体。从早期的单价口服活疫苗到近年来的多价口服活疫苗，在RV感染性腹泻的有效防治方面取得了巨大的成就。然而，疫苗的开发仍在继续，目前还没有一种国际公认的理想的RV疫苗。开发更高效、更低成本、胃肠外接种的新一代疫苗是未来的方向。