皮肌炎的发生给患者的正常工作和生活带来了很多麻烦。通常皮肌炎伴有皮疹等外部症状，严重者可出现其他结缔组织疾病。这种疾病的确切原因还不清楚。根据现有的临床研究，一般认为与遗传和病毒感染有很大关系。

皮肌炎的发病率存在明显的种族差异。亚非儿童皮肌炎的发病率通常高于欧美儿童。这种病的发病是潜伏性的，进展非常缓慢。很少有病人在几天内急性发作。皮肌炎晚期通常出现严重的肌无力、肌营养不良、肾功能衰竭和横纹肌溶解。

皮肌炎的诊断性检查包括常规检查、尿肌酸测定、肌红蛋白测定、自身抗体试验、肌酶谱检查和肌电图检查。在常规实验中，皮肌炎患者的检测结果往往表现为白细胞数量减少，血清IgG、IgM、IgA、免疫复合物等物质水平呈上升趋势。尿肌酸测定是皮肌炎的检查之一，但这种变化在各种肌肉疾病中均可发生，只能作为确诊结果供医生参考。此外，大多数皮肌炎患者的血清肌红蛋白含量在增加。在自身抗体检测中，可以在大多数患者的血清中检测到自身抗体。在疾病过程中，由于血清生肌酶的增加，肌肉酶谱的检测对肌肉疾病的诊断具有重要价值。肌电图是将针电极插入骨骼肌，通过示波器记录、放大和显示肌纤维的电活动。这种检查方法也是皮肌炎诊断的常用方法之一。

随着医学的进步和免疫抑制疗法的临床应用，皮肌炎等特发性炎性肌病的预后将得到相当程度的改善。除了使用免疫抑制剂外，早期诊断、早期治疗和有效控制并发症也有助于改善皮肌炎的预后。