毒性甲状腺肿是一种自身免疫性疾病。其临床表现不限于甲状腺肿，而是一种多系统综合征，包括高代谢综合征、弥漫性甲状腺肿、眼部体征、皮肤损害和甲状腺肢端病。由于大多数患者同时存在高代谢和甲状腺肿，故称毒性弥漫性甲状腺肿，又称格雷夫斯病。其病因与以下因素有关

1.遗传因素。大多数人认为该病与遗传基因密切相关。家庭中常可见连续发病的病例，且多为女性。约15%的患者有明显的遗传因素。大约一半的患者亲属血液中有甲状腺自身抗体。甲亢的发生与人类白细胞抗原显著相关，不同种族检出率不同。

2.各种原因引起的精神创伤、精神过度兴奋或抑郁，均可导致甲状腺激素分泌过多。其机制可能是高应激状态下肾上腺皮质激素分泌急剧上升，从而改变抑制性T淋巴细胞和辅助性T淋巴细胞的功能，增强免疫反应。

3.免疫系统异常，T淋巴细胞对甲状腺中的抗原致敏，刺激B淋巴细胞，合成针对这些抗原的抗体。t细胞在甲状腺功能亢进中起着重要作用。