所谓急性肾功能衰竭，是指各种原因引起的肾功能在短时间内迅速恶化。这里把各种原因分为肾前、肾中和肾后三类，实际上是根据急性肾功能衰竭的病因发生的部位来分类的。

所谓肾前性急性肾衰竭，主要是指各种原因引起的肾脏缺血缺氧。这是急性肾功能衰竭最常见的原因，主要有恶心呕吐、腹泻、夏季中暑、外伤大出血等。这些情况导致血容量减少。而且在某些休克状态下，还可能影响肾脏的血液供应，如感染性休克、心源性休克等。

所谓肾脏病因，包括各种原因引起的肾小球或肾小管的损害，如原发性肾小球肾炎、肾病综合征、药物或毒物引起的肾小管细胞坏死等，都属于急性肾功能衰竭。

所谓肾后性，是指由于各种原因造成泌尿系统阻塞，导致尿液排泄异常。比如泌尿系统的结石和肿瘤，肾脏邻近区域的肿瘤压迫输尿管造成梗阻，这些都可能引起患者急性肾功能衰竭。