慢性阻塞性肺疾病的主要症状是反复咳嗽、咳痰和哮喘，临床上与支气管哮喘、充血性心力衰竭等疾病相鉴别。一般慢阻肺只在中老年人发病，很多是长期吸烟诱发的，表现为咳嗽、咳痰、哮喘，是进行性加重。

支气管哮喘多见于婴幼儿或青少年，有过敏性鼻炎家族史或个人史。气短和咳嗽通常是阵发性的，多发生在夜间或清晨。肺功能检查可用于鉴别两者。

COPD的肺功能试验舒张试验可能阴性，分支哮喘患者舒张试验可能阳性或激发试验阳性。

充血性心力衰竭患者也发生在有基础疾病的老年人，主要是基础心脏病和心血管疾病，如冠心病、高位心脏病等患者。这种气短发作是一些劳动性气短困难，可能以夜间气短为主，症状很多。这类患者的识别可能主要是相关检查，如彩色多普勒超声心动图，可以提示一些；还有一些心力衰竭的指标，提示要鉴别心功能不全。

此外，还有许多其他临床疾病，如支气管扩张、支气管结核、肺癌等。，会造成反复咳嗽咳痰，甚至后期哮喘。这类患者也需要与COPD相鉴别。鉴别的主要目的是改善一些胸部CT或X线片，可能会看到一些有区别的特征。