根据糖尿病肾病的病程和病理生理演变，可分为以下五个阶段:

在肾小球高滤过和肾脏肥大期，这种最初的变化与高血糖水平相一致，血糖控制后可部分缓解，该期无组织病理学损害；

在正常蛋白尿期，肌酐清除率高于正常水平。肾脏病理表现为GBM增厚，系膜基质增多。运动后尿白蛋白排泄率上升到20μg/min以上，休息后恢复正常。如果在这个时期血糖能够得到很好的控制，患者就可以长期停留在这个时期。

早期糖尿病肾病，又称持续性微量白蛋白尿。肌酐清除率开始下降至正常，肾脏病理表现为肾小球结节性病变和小动脉玻璃样变性，肌酐清除率持续上升至20-200μg/min，产生微量白蛋白尿，该时期患者血压升高；

在临床糖尿病肾病中，病理上出现典型的K-W结节和持续大量蛋白尿。当肌酐清除率大于200μg/min或蛋白质含量大于500mg/d时，约30%的患者可能出现肾病综合征。一旦患者进入第4阶段，病情通常会逐渐发展。如果不积极控制，肌酐清除率会下降1ml/min；平均每月。

终末期肾衰竭，因肾小球硬化尿蛋白量减少，尿毒症症状明显，需要透析治疗。