叶酸是一种水溶性维生素，最初是从肝脏中分离出来的。后来发现，植物的绿叶中含有丰富的含量，叫做叶酸。叶酸参与我们体内代谢的很多方面，其作用主要表现在参与遗传物质和蛋白质的代谢，影响腺体的分泌，促进生长。

许多文献报道叶酸缺乏与神经管畸形、巨幼细胞性贫血、唇腭裂、肿瘤等疾病有直接关系。

第一种，神经管畸形，是新生儿疾病中最常见的缺陷之一，在胚胎发育过程中出现神经功能不全，包括无脑儿、脑膨出、脊柱裂等。

在世界范围内，神经管缺陷的发生率为0.5至2%。1991年，英国医学研究委员会首次证实，怀孕前后补充叶酸可以预防神经管缺陷的发生，使发病率降低50%至70%。

叶酸对神经管畸形的预防作用已被认为是一项重要的临床发现。而且95年计划期间，我们国家也提倡孕妇补充叶酸。2000年，中国营养学会建议育龄妇女每日膳食叶酸推荐含量为400微克，孕妇为600微克。

二、巨幼细胞性贫血，巨幼细胞性贫血也是叶酸缺乏或B12缺乏所致。如果胎儿发育正常，要求母亲有大量的叶酸储备。如果在分娩过程中或分娩后叶酸储备耗尽，会导致母亲和胎儿的巨幼细胞性贫血。

第三，唇腭裂的病因不是很清楚，但也发现在妊娠早期补充叶酸可以预防唇腭裂的发生。其他疾病如习惯性流产、早产、胎儿生长迟缓等都可能与叶酸缺乏有关。

如何补充叶酸？叶酸广泛存在于动植物中，在内脏、鱼类、蔬菜、坚果和大豆中含量丰富。人体肠道细菌可以合成叶酸，我们不必紧张。正常人并不缺乏叶酸，只有当他们吸收不良、代谢紊乱或长期使用肠道抗菌药物时，才会引起叶酸缺乏。

世界卫生组织建议成人每天0.2毫克，孕妇每天0.4毫克。婴儿的安全摄入量和成人差不多，所以正常成人只需要从食物中获取叶酸。孕妇主要是每天补充0.4 mg，现在市面上适合孕妇的叶酸大多是每片0.4 g。