抑郁症在临床上明显不同于躁狂抑郁症。抑郁症患者常有抑郁发作，不可能有躁狂或轻躁狂发作。

当患者出现抑郁发作时，主要表现为情绪低落、思维迟钝、意志减退，常伴有自我评价低、缺乏兴趣、乐趣，严重的还有自杀的念头和行为。

但躁狂抑郁症患者在临床上往往既有抑郁发作，又有躁狂或轻躁狂发作。当他们有抑郁发作时，他们的表现与抑郁症基本相同，但当他们有躁狂或轻躁狂发作时。

患者主要表现为思维驰骋、意志活动增多、情绪高涨等症状。患者往往情绪激动，健谈，自吹自擂，精力充沛，自我评价高。临床上两种治疗方法是有区别的，特别是对于抑郁症，主要是用抗抑郁药治疗，而躁狂抑郁症主要是用情绪稳定剂治疗。