除了X线检查，一般来说，心包积液可以通过X线检查或体格检查明确诊断，也可以由其他一些心包疾病引起。心包积液是一些心包疾病的常见表现，也可通过心电图、超声心动图、心包穿刺等多种方法检查。比如可由渗出性心包炎引起，心包积液的发展形成一般需要几个月以上。

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引起心包积液的感染有很多种，比较常见的引起心包积液的病毒是柯萨奇病毒和流感病毒。一般来说，心包积液的原因可以是感染、非感染或某些病毒感染，例如某些结核感染。

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如果用X射线法检测，因为心电图法对人体本身的伤害最小，所以建议心电图分析会导致人体受到大量的辐射。其实还是建议先借助心电图进行初步检测，这样会造成其他副作用。

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例如，心包积液可由金黄色葡萄球菌感染或肺炎球菌感染引起。在心包积液的疾病中，也可引起细菌感染。有时，这种疾病也可由革兰氏阴性杆菌或某些霉菌感染引起。

还有的在系统性红斑狼疮发病后引起心包积液。比如有的人心肌梗死后引起心包积液。心包积液一般不是单独的疾病。其实还有很多疾病可以引起心包积液，只是有些疾病发病后的症状。