慢性肾衰竭需要和急性肾衰竭、急性肾衰竭区分开来，这一点很重要。因为慢性肾衰竭是不可治愈、不可逆的，而另外两种肾衰竭是有希望痊愈的；虽然这三种情况都表现为血中肌酐和尿素氮水平升高，但患者可能会出现水肿、高血压甚至心力衰竭等一些临床表现。但实际上治疗措施和预后完全不同。

慢性肾衰竭需要与急性肾衰竭相区别。

首先是病史的不同。慢性肾功能衰竭患者往往有较长的肾脏病史，而急性肾功能衰竭患者可能没有。慢性肾功能衰竭患者可出现肾性贫血和钙磷代谢紊乱，而急性肾功能衰竭患者一般不会。慢性肾衰竭患者，彩超提示肾脏缩小，这个肾脏的大小与肾衰竭的严重程度成正比。慢性肾功能衰竭越严重，肾脏体积越小，而急性肾功能衰竭或急性肾功能衰竭的患者，肾脏体积不会缩小甚至增大，这也是鉴别患者是否为慢性肾功能衰竭的最重要的鉴别手段之一。

所谓急性肾衰竭，是指急性肾小球肾炎患者。这类患者肾小球内有大量新月体，患者肾功能可能在几周至几个月内逐渐恶化。患者常被发现抗肾小球基底膜抗体阳性或抗中心粒原生质细胞抗体阳性。在这种情况下，会导致急性肾小球肾炎和急性肾衰竭。可以做相关检查，做鉴别诊断。