动脉粥样硬化的病因尚未完全确定。研究表明，这种疾病是由作用于不同环节的多种因素引起的。这些因素被称为风险因素。主要风险因素如下:

1.年龄，性别，临床上这种病多见于40岁以上的中老年人。49岁以后进展迅速，这是不可改变的危险因素。

2.血脂和脂代谢异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素。临床数据显示，动脉粥样硬化在高胆固醇血症中很常见。目前低密度脂蛋白有一定的致动脉粥样硬化作用。也就是说，胆固醇和低密度脂蛋白升高会引起动脉粥样硬化。

3.高血压患者动脉粥样硬化的发生率明显增加。

4.与不吸烟者相比，吸烟者的发病率和死亡率增加2~6倍，且与每天吸烟的数量成正比。也就是说，吸烟的人更容易患动脉粥样硬化。他们吸烟越多，生病的几率就越高。被动吸烟也是一个危险因素。

5.糖尿病和糖耐量异常。糖尿病患者的发病率比非糖尿病患者高出数倍，且病情进展迅速。大多数糖尿病患者伴有高甘油三酯血症或高胆固醇血症，如果伴有高血压，动脉粥样硬化的发生率会明显增加。

6.肥胖也是动脉粥样硬化的一个危险因素。肥胖可导致血浆甘油三酯和胆固醇水平升高，常伴有高血压或糖尿病。其他危险因素包括:口服避孕药、饮食习惯如多吃油腻食物等。