据相关资料显示，肺栓塞的发病率非常高，是美国第三大致死原因。国内没有确切数据，但死亡率也很高。因此，肺栓塞的早期正确诊断已成为内科医生十分关注的问题。

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血栓形成肺栓塞通常是静脉血栓形成的并发症。栓塞通常来自下肢深静脉和骨盆，通过循环到肺动脉引起栓塞。但很少来自上肢、头部和颈部的静脉。血瘀、凝血增加、静脉内皮损伤是血栓形成的促进因素。因此，外伤、长期卧床、静脉曲张、静脉插管、骨盆和髋部手术、肥胖、糖尿病、避孕药或其他原因引起的高凝状态都容易诱发静脉血栓形成。早期血栓形成是脆性的，再加上纤溶系统的作用，所以在血栓形成的最初几天发生肺栓塞的风险最高。

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心肺疾病慢性心肺疾病是肺血栓栓塞症的主要危险因素。25% ~ 50%的肺栓塞患者有心血管疾病，占12%，尤其是房颤、心力衰竭和亚急性细菌性心内膜炎。右心腔血栓形成最常见，少数也起源于静脉系统。细菌栓子不仅见于亚急性细菌性心内膜炎，也可由起搏器感染引起。肺栓塞在中国并不少见。不幸的是，只有13%的患者被正确诊断。

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肿瘤是我国第二大病因，占35%，远高于国外的6%。常见的有肺癌、消化系统肿瘤、绒毛膜癌、白血病。恶性肿瘤并发肺栓塞只有1/3左右是瘤栓，其余都是血栓。恶性肿瘤患者发生肺栓塞的原因可能与凝血机制异常有关。据推测，肿瘤患者血液中可能存在血栓素等能激活凝血系统的物质，如组蛋白、组织蛋白酶、蛋白水解酶等，因此肿瘤患者肺栓塞的发生率较高，甚至是首发症状。

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妊娠肺栓塞的发生率在年龄数倍于匹配非孕妇、产后、剖腹产的孕妇中最高。妊娠期腹内压升高，激素松弛，血管平滑肌和盆腔静脉受压，可引起静脉血流缓慢，改变血液流变学特性，加重静脉血栓形成。羊水栓塞也是分娩过程中的严重并发症。

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如其他长骨骨折引起的脂肪栓塞、寄生虫和异物引起的栓塞、肥胖(体重超过标准体重的20%时栓塞发生率增加)、脱水、部分血液病(镰状细胞病、红细胞增多症)、代谢性疾病(糖尿病等。)和静脉插管也容易发生血栓。